名残の体温

ひどい頭痛で目が覚めた。

ああそうか、昨晩は幼い主人のいたずらで、毒キノコを食べさせられたのだ、と思い出す。

わたしはお屋敷で、こましゃくれて凶暴な子供の家庭教師をつとめているのだ。しかし、ちょうどいい、寝込んだのを幸いにこのまま仕事をうちやって気心知れた使用人仲間と飲みあかそう。こころ弾む思いで痺れた手足で起き上がり、そろそろとドアを開けると、そこに主が居た。
瞬間、卒倒しそうなほど落胆したわたしに、彼は嬉しそうに言った。

「元気になったな。さあ、来るんだ」

そうしてむりやり手を牽かれ連れられて行った先には、山ほどの宝物が積まれていた。

握りこぶし大のスノードームは紐を引くと四季が移り変わり、小さな真珠が雪のようにぽろぽろとこぼれる。淡い黄緑色をしたふきのとうのペンダント、銀細工のまつぼっくり、夕陽のような色をしたザクロのエキス……。
「全部やるよ」

だから嫌いにならないで。と、呟いた子どもの、小さくて熱いてのひらの感触に、目覚めた後ひどく心残り。