祭と祭礼③府中くらやみ祭

5月5日、関東屈指の大祭　府中大国魂神社の暗闇祭に行ってきた。
実は近くに住んでるくせに一度も行ったことなくて、ちょうど岡本綺堂の『半七捕物帖』読んでたら暗闇祭の話が出てきてタイムリーだったので。

なぜ暗闇祭かというと、このお祭はお宮の数だけの神輿が夜中の12時に渡御するのが見所なんだけど、まっくらやみの中、街道のぼんぼりのあかりにてらされた神輿が渡っていくのはとても綺麗だったからだそう。

もっとも、暗闇の中の祭だけに喧嘩沙汰や事故が絶えず、死傷者も出たとあって戦後に時間がずらされたりなんだりで、現在は夕方6時から神輿が出るらしい、と聞いて、5時半には府中駅に到着。（ちなみに5日の昼はGと警察博物館やチョコレートカフェに行ってたんだけど、Gが新宿に用事があるというので後で府中で落ち合うことを約して、いったん解散）

大国魂神社は駅から徒歩五分、記憶の限りでは街中の閑静なお宮…のはずなんだけど…

　　す　っ　ご　い　人。

歩けないくらい。手前と奥は警官なんだけど、拡声器で懸命に見物人をなだめてるのが涙を誘った。ていうか見物人も言うこと、きかないきかない。入るなって言われてるとこにむりやり入ろうとしたり…神輿が出る前にそれぞれの神社の太鼓が引かれてくるんだけど、その太鼓衆が殺気だってて、ああ、祭の血が騒ぐってのはこういうのをいうのかしらと思った。そんな中をかいくぐり、あたかもゴール下のバスケ選手のような力技のポジショニングの結果、

　太鼓衆の目の前ゲット。

いやあ苦労しましたよ。人混み嫌いだけどこういった、お祭のほどよく緊張感の漲った雰囲気に紛れるのは、わりと、平気かも。
太鼓の上に登ってる人が「オーエイ」と合いの手を入れると、打ち手がドオン！と打つ。リズムがいい。餅つきを思い出した。年季の入った巧みな打ち手だと、大きく仰け反ってポーズをつけてから打ったりして、ものすごいかっこいかった！でもこれすごい疲れそう…途中で「誰か代わってくれえ」って叫んでる人も居て、笑いを誘った。

この後次々と太鼓と神輿が渡っていくのをひとしきり眺めてから、出店見物。
大きなお祭のせいか、あまり見たこと無いようなものも出ていて面白かったな。亀釣りとか。「アメリカから到来！」っていう看板に魅かれて覗いてみたらコーラ売りで、何世紀前の看板を掲げているのかと思った。

　いろいろギリギリな化け物小屋。

そうこうしてるうちに七時半過ぎになり、暗闇の街道に神輿と人が溢れる時刻になってきたのに落ち合うはずのGから連絡が無いので不安を感じて電話してみたら、神輿及び見物人及び警官を挟んだ対角線上にいやがったのでいささか絶望した。直線距離だと二十メートルくらいしか離れていないけど障害物が多すぎる。
一キロくらい人ごみの中を迂回して再会。

　暗くてよくわからないけど神輿。

この神輿、全部ちょっとずつ作りが違ってて、凝ってたなあ。担ぎ手はみんな声を張り上げながら自分とこの神輿を盛り上げて縦横無尽、道端の見物人に担ぎ手の汗がとびちらんばかりで迫力満点！神輿について、よく「揉む」「揉まれる」っていう表現を使うけど、すごくしっくりきた。
このあたりにくるとクライマックスでもあるせいか、酒の入った見物人がそこここで罵声や野次や与太なんかを飛ばしあっておもしろいのなんの。

「バカヤローてめぇこちとら見られにきたんじゃねえ　見にきてんだよォ！」とか、さすがに喧嘩祭といわれるだけある、警官も必死で喧嘩の仲裁に入ってて大変面白そう…じゃなくて、大変そうだった。

　境内。神輿が渡り終えた後。

いつもは夕方までの境内も祭のこの日は夜中まで賑わってます。昔はそのままボーイミーツガール…すなわち見知らぬ男女が睦みあうお時間とあいなったらしい。『燃えよ剣』で土方歳三なんかも来てたな…
厄除け守り、烏のぬいとりがしてあってラブリーだったので紺色のやつを購入してみた。

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さすが、何百年も続いてる伝統のお祭だけあって、地元の入れ込み方も半端じゃない。半被着てハチマキ締めたら覚悟しな、って世界だ。とにかく迫力。

実は、儀式自体は4月の終わりから何日かかけてあるんだけど、そっちは神官だけで行われる本物の「祭」であって、私のような市井の俗人が見ることができるのはあくまでも「祭礼」の部分だけなんだなあと、熱狂する人に揉まれながら、少し考えた。

人のための祭ではなく、神のための祭　神が居る祭　というのは、どんなに乱れても、どこか厳粛に思える。